立ち止まって、今一度周囲を照らして確認した。
下を照らすと…砂利？
いや、砂利というか、石ころがあちこちに転がっている。
もう少し前方を照らすと、木々の隙間から川が見えた。
じゃあ、そこは川辺か？
もう、麓まで降りてきてしまったのか。
ちっ…見つからねえ。
違う方向から探した方がいいか？
一回、下に降りた方が良さそうだな。
…ここ最近のことを、振り返る。
最近の俺は、松嶋と桃李に振り回されてばかりだった。
二人が仲良すぎて、イライラして。
仲良く喋ってるだの、じゃれあってるだの。
間接キスしたとか、頭を撫でたとか。
ずっと一緒にいるだとか、負けたとか。
心折れるだとか、なんとか。
…正直、嫉妬だよ。あれは。
みっともねえな。情けない。
すごい小っさなことだよ。今のこのデッドオアアライブな状況に比べたら。
何でこんなことでぐちゃぐちゃ言ってたのか、今となってはわかんねえ。
少しばかりの嫌悪感が胸の中に残っている。
恥ずかしいのなんの。
でも、今だからこそ思うことは。
こんな感情も全部、桃李がいなきゃ話にならない。
アイツがいなければ、すべて小っさなこと。
だから、絶対見つけてやる。
絶対、無事でいるはずだ。
万が一のことを考えるヒマがあるのなら、そのぶん目を凝らして周りを探せ。
もしもの結果を考えて不安になるくらいなら、どうしたら解決できるのか、考えろ。
考えて、必ず動け。
自分に負けるようじゃ終わってる。
傾斜を足で滑り降り、平地に降り立つ。
笹藪や大木の大群を後にすると、そこはゴツゴツとした大きな岩から、小さな軽石が並ぶ川辺だ。
光を遮るものが無くなったせいか、月明かりで多少明るい。
「…桃李！」
周りを照らしながら、少しずつ歩いて身を進める。
足下から、シャリっと石の擦れる音がした。
「桃李！…どこにいるんだ！」
辺り一面を小さい懐中電灯でじっくりと照らす。
さっきよりは視界が開けて探しやすいはずなんだけど。
足をもう一歩進めた、その時。
思わず反応して、とっさに動きを止めてしまった。
今、聞こえた。
『…つき…』
わずかだけど、か細く。
『……夏輝ぃーっ！』
