ゆあちゃんは、上手にボールを受け取って、俺に投げてくる。
小さな体から投げられたボールは、すぐに地面に落ちて、転がりながら俺のところに届いた。
「行くよ」
「うん」
距離を考えて投げてやると、ゆあちゃんは難なく取ることが出来た。
「上手だね」
「やった！」
自分でボールがとれたことにとても喜んでいる。
ボールのやりとりを何回か繰り返すと、ゆあちゃんの様子が少し変わってきた。
吐く息が多くなっているし、疲れているようにも見える。
「ゆあちゃん、ちょっと休憩しようか」
俺は、手招きしてゆあちゃんをベンチに座らせた。
ここにいるということは、普通の健康な子どもとは違うということだ。
俺は、着ていたパーカーを脱いでゆあちゃんに着せた。
「・・・おにいちゃん、やさしいね」
「え？」
ゆあちゃんは、小さく笑った。
俺よりも何歳も年下のはずなのに、大人びいた笑みだった。
「・・・・ゆあちゃんは、何歳？」
俺は、ゆあちゃんの隣に座って聞いた。
ゆあちゃんは、ボールを大事に抱えたまま、5歳、と答えた。
「もうすぐ、6さいになるよ」
「そうなんだ」
「おにいちゃんは？」
「17歳、かな」
何だかんだ生きてきたらもう17年経っていた。
月日が流れるのは早いものだ。
「いーなー。あたしもはやくおおきくなりたいな・・・」
「ゆあちゃんもあっという間に大きくなるさ」
そう言うと、何故かゆあちゃんの表情は翳ってしまった。
