「では、この物語のターゲットとなる年齢層は？」
「小学校低学年……いや、十代全般かな」
「そうか」
わたしは笑いをこぼした。
「なに？ 咎める部分がなくて困ってるの？」
いや、と彼は静かに否定した。
「咎めるつもりはないが、この絵を描いている人物は、絵を描いているとき、なにを考えているのだろうと思ってね」
「……はあ？ そんなの絵本と関係ないでしょう」
「いや」
そんなことはない、と父は言った。
「機嫌の悪い主婦が作った料理は塩辛い、などと言うだろう」
「初耳だけど」と返せば、「実際にそう言うんだ」と返ってきた。
「お父さんが思いつきで言ったんじゃない」と父は続ける。
お父さんの言葉の虚と実の境界がわからないのだが、とは腹の中で返した。
「そのように、絵にも描いている人物の感情が写る」
「……はあ。それで？」
「この絵からは、なんとも言えないものが感じられる」
「……褒めてるんだよね？」
ああ、と父は真面目な顔で頷いた。
「マイナスなもののようでありながら、惹かれるような感じ」
「べた褒めじゃない。では、本件採用ということでよろしいでしょうか？」
いや、と彼はかぶりを振った。
わたしは腹の中で舌打ちをした。
