ショウゾウが笑って間もなく、タケモリがばたばたと走ってきた。
息を弾ませる彼は、左手首にビニール袋を下げている。
大きさは、五百ミリリットルのペットボトルが二本から三本入る程度だった。
「あらタケモリ。なに買ってきたの？」
ショウゾウの問いに、タケモリは「タケノモリだ、松竹梅の竹に森林の森と書いてタケノモリと読む」と訂正した後、「『おばちゃん特製デザート』だ」と自慢げに答えた。
ばちくそ腹立つんですけれども、とわたしは小さく本音を放った。
「お前ら、いるか？」
「え？」
ショウゾウが声を出すより、わたしが振り返る方が早かった。
「これ、いるか？」
「えっ、なにタケモリ、くれるの？」
「タケノモリだが、別にいいぞ」
むしろお前らのために買ってきた、と言いながら、タケモリはわたしの机へ袋を置いた。
「普段の倍の値段したんだぜ？」
「普段の倍買ったからでしょ」
ショウゾウの言葉に、彼は「おう」と苦笑する。
「ていうかタケモリ」
わたしが言うと、タケモリはしれっと自身の後ろを確認した。
最後にわたしを見ては、頭の上に疑問符を浮かべる。
タケモリなんてやつはいないぞ、とでも言いたげな顔だ。
「タケノモリ」
「ああ、俺か。なんだ」
「これって、一人一個までとか決まってないの？」
「決まってるぜ？」
「どうやって買ったの？」
「おばちゃんに、『ああ、大丈夫大丈夫』って言って」
「は？」
ショウゾウが言った。
タケモリは苦笑する。
「『ああ大丈夫、ちゃんと二つのデザートで二人の人が喜ぶから』って。
その後はもう、大丈夫を繰り返して、さっとデザート取ってそっと金置いて。
周りからは嫉妬の目を向けられつつ、すっとその場から姿を消し、せっせと廊下を走ってきたわけ」
タケモリは、「さっとそっとしっとすっとせっせと」と一人で楽しそうに指を折った。
「じゃ。まじでうまいから。激ハマり注意な」
もしも本気でハマっちまったらまた買ってきてやるよ、と残し、タケモリは自席へ向かった。
