その瞳に写る頃

顎の下辺りに冷たさを感じたのは、放課後、高本くんと賑やかな昇降口にいるときだった。

はっと息を吸うと、高本くんがこちらを向いた。

「ああ……。た、高本くん……あなたは逃げて。早く、彼女の元へ」

高本くんは頭の上に疑問符を浮かべた。

わたしの首に指を当てるショウゾウを一瞥すると、状況を察したか納得したように大きく頷いた。

途端に俯き、どことなく苦しげな雰囲気を感じさせる暗い表情を作る。

「……すまない、美澄さん……」

囁くように言ったあと、同じように「ありがとう」と続け、彼は昇降口を出ていった。

「……女」

ショウゾウの声は低かった。

「えっ、女？」

「お前男なのか」

「いや、女だが……」

「あの男は何者だ。どういう関係だ」

「……別に、大した仲じゃない」

「ならば言えるはずだろう」

「……ただの……ただの友達だ」

「そうか」

ショウゾウは一度深呼吸した。

「わたしは知らなかった……」

言いながら、わたしの首に触れている指を少し強く押し当てる。

わたしは反射的に顔を上に向けた。

「やつが……あんなにもノリのいい男だったということを」

「あ、ああ……。よく二人で話をするが、しりとりに持っていかれるよ」

「話をするのか。あの、関わらない方がいいやつオーラがむくむくと放たれている、あの男と……」

ショウゾウは言いながら、指をほんの少し横に動かした。

「ああ……。悪いか」

「いや、汝が誰と言葉を交わそうと、我はそれを咎めることなどできない……。それにあれだけノリがいいのなら、あの男は悪い人間でもないのだろう……」

「……な、なあ。もういいだろう、通行人の視線が痛い。それに君だって、こんな場面を警察なんかに見られてはまずいのではないか？　いや、その前に通行人の誰かが通報しているかもしれないが」

ショウゾウはふっと笑った。

「それもそうだな」と腕を解く。

わたしはすぐに体を百八十度回転させた。