何もかもを振り切るのように仕事をしていた遅い時間。
　真野からメールが届いた。

『お疲れ様です。
　まだお仕事中ですか？
　終わられたら会えませんか？
　何時になっても待っています。』

　嬉しいはずの言葉の羅列。
　それが今は重く心にのしかかる。

「橘さん、顔色悪いっすよ？
　今日は帰られた方が……。」

「ハハッ。健太に心配されるようじゃ俺も終わりだな。」

「そんな〜。」

　こんな時に限ってすぐに帰れるなんてな。
　いや、待たせない方がいいか。
　普段通り仕事をしていたら深夜になってしまう。

「悪い。言葉に甘えて帰らせてもらう。」

　気乗りしない体に鞭を打って指定された場所へと急いだ。

　チェーンのコーヒーショップ。
　真野はカウンターに座っていた。

「悪いな。待たせて。」

「いいえ。こちらもお呼び立てしてすみませんでした。」

　どこか地に足のつかない挨拶を交わす。