「なんて、私が言うとでも思ったわけ？」
涙を流す勢いで笑い声を上げる。
「引っかかった、引っかかった。二人の豆鉄砲を食らったような顔」
目尻を拭いながら、声を漏らして笑っている。
「冗談がすぎるぞ。川瀬が泣きそうだ、泣かすなよ」
香さん、心臓に悪いよ。私の方こそ、腰から床に崩れ落ちていきそう。
「大丈夫か」
よろめきそうな私の体を、院長が隣で支えてくれた。
「はい」
「やり過ぎだぞ」
院長が、私に向けて浮かべた優しい顔から、真顔に変わって香さんを叱る。
「ごめんなさい。まさか、こんなにきれいに引っかかるとは思わなかったから」
「ほどほどにしろよ、度を越す冗談はやめろ」
「わかったわ、川瀬さん、ごめんね」
「大丈夫です」
私の言葉に香さんが安心したみたい。本音は大丈夫じゃないよ、心臓が痛い。
「ところで、上手に隠してたつもりなの？ あなたたちの態度、とってもわかりやすかった」
何事もなかったかのように、院長に向かって話しかけている。
「いつからなの？」
「おととい」
「もう報告する？ 律儀ね。まあ、真面目で誠実な明彦らしいわね」
さすがブラコン気味の香さんだけあって、院長を褒めることを忘れない。
「いつごろから好きだったの？」
興味津々で私たちの顔を交互に見て、答えを待っている。
ごめんなさい、わからない。
口をすぼめて首を傾げると香さんの目は、私の隣で視線を宙にぱたぱた飛ばしている、院長に向けられた。
「またまた、とぼけちゃって」
「とぼけていない」
「本当に本当なの？ お互いに気がつかないって、どれだけ鈍感なの、信じられない」
呆れて首を振って、笑いまで呆れて、やれやれって感じ。
「プリンのときなんて、二人の熱い想いでプリンが溶けちゃうかと思ったほど、二人の世界だったんだから」
二人とも、この空間が嬉しくて仕方がないって想いが、顔から全身から溢れ出ていたんだって。
「川瀬さんの誕生日を忘れたときは、明彦が『なにをプレゼントしたら女性は喜ぶ？』なんて聞いてきたから、びっくりしたわ。明彦が、そんなこと聞いてきたのは、初めてだったから」
どれだけ驚いたのか。院長と瓜二つのきれいな顔から目玉が飛び出そう。
「誰にプレゼントだなんて聞くまでもなかったわ。だって、明彦ったらわかりやすいんだもの」
隣の院長を、つつっと軽く突っついたら、ふんと鼻をすすり、しれっと澄まし顔を決め込む。
「川瀬さんは川瀬さんで、『院長にお礼がしたいんです。どうしたら喜ぶか香さんなら、お姉さんだからわかりますよね？』って、凄い勢いだったわね」
よく覚えていらっしゃる。
「お互いが、そんなふうに私に聞いてきてたなんて、今知ったでしょ」
いたずらが成功した子どもみたいに、きらきら輝く瞳が、にこにこしながら私たちの瞳を目で追っている。
「そうだったのか」
顔はまっすぐに前を向いたまま、香さんにわからないように、私に囁いてくる。
「私は知ってましたよ」
顔は動かさずに腹話術師みたいに、なるべく口を開かないで囁いた。
「なにを？」
「誕生日プレゼントのブーケの送り主です」
「なぜ」
低く響く声が優しく聞いてくる。一瞬、横顔を仰ぎ見て、口だけ動かした。
涙を流す勢いで笑い声を上げる。
「引っかかった、引っかかった。二人の豆鉄砲を食らったような顔」
目尻を拭いながら、声を漏らして笑っている。
「冗談がすぎるぞ。川瀬が泣きそうだ、泣かすなよ」
香さん、心臓に悪いよ。私の方こそ、腰から床に崩れ落ちていきそう。
「大丈夫か」
よろめきそうな私の体を、院長が隣で支えてくれた。
「はい」
「やり過ぎだぞ」
院長が、私に向けて浮かべた優しい顔から、真顔に変わって香さんを叱る。
「ごめんなさい。まさか、こんなにきれいに引っかかるとは思わなかったから」
「ほどほどにしろよ、度を越す冗談はやめろ」
「わかったわ、川瀬さん、ごめんね」
「大丈夫です」
私の言葉に香さんが安心したみたい。本音は大丈夫じゃないよ、心臓が痛い。
「ところで、上手に隠してたつもりなの？ あなたたちの態度、とってもわかりやすかった」
何事もなかったかのように、院長に向かって話しかけている。
「いつからなの？」
「おととい」
「もう報告する？ 律儀ね。まあ、真面目で誠実な明彦らしいわね」
さすがブラコン気味の香さんだけあって、院長を褒めることを忘れない。
「いつごろから好きだったの？」
興味津々で私たちの顔を交互に見て、答えを待っている。
ごめんなさい、わからない。
口をすぼめて首を傾げると香さんの目は、私の隣で視線を宙にぱたぱた飛ばしている、院長に向けられた。
「またまた、とぼけちゃって」
「とぼけていない」
「本当に本当なの？ お互いに気がつかないって、どれだけ鈍感なの、信じられない」
呆れて首を振って、笑いまで呆れて、やれやれって感じ。
「プリンのときなんて、二人の熱い想いでプリンが溶けちゃうかと思ったほど、二人の世界だったんだから」
二人とも、この空間が嬉しくて仕方がないって想いが、顔から全身から溢れ出ていたんだって。
「川瀬さんの誕生日を忘れたときは、明彦が『なにをプレゼントしたら女性は喜ぶ？』なんて聞いてきたから、びっくりしたわ。明彦が、そんなこと聞いてきたのは、初めてだったから」
どれだけ驚いたのか。院長と瓜二つのきれいな顔から目玉が飛び出そう。
「誰にプレゼントだなんて聞くまでもなかったわ。だって、明彦ったらわかりやすいんだもの」
隣の院長を、つつっと軽く突っついたら、ふんと鼻をすすり、しれっと澄まし顔を決め込む。
「川瀬さんは川瀬さんで、『院長にお礼がしたいんです。どうしたら喜ぶか香さんなら、お姉さんだからわかりますよね？』って、凄い勢いだったわね」
よく覚えていらっしゃる。
「お互いが、そんなふうに私に聞いてきてたなんて、今知ったでしょ」
いたずらが成功した子どもみたいに、きらきら輝く瞳が、にこにこしながら私たちの瞳を目で追っている。
「そうだったのか」
顔はまっすぐに前を向いたまま、香さんにわからないように、私に囁いてくる。
「私は知ってましたよ」
顔は動かさずに腹話術師みたいに、なるべく口を開かないで囁いた。
「なにを？」
「誕生日プレゼントのブーケの送り主です」
「なぜ」
低く響く声が優しく聞いてくる。一瞬、横顔を仰ぎ見て、口だけ動かした。
