「知らない」
　知らないで呼んでいたの？　アバウトさに吹き出した。ママのフレンドリーな性格が羨ましい。

「いつも毬の面倒を見てくれて、毬もなついてて後ろをくっついて離れなかったんだから」
「そうだったの？」

「覚えてないの？　帰りたくないって、お兄ちゃんと離れたくないって、毎回泣いて泣いて。パパと困っちゃったんだから」

　お父さんが抱っこすれば、背中を後ろに反らせて嫌だ嫌だって、ごねたって。

「だから、いつもあっくんが門のところまで、毬を抱っこして送ってくれてたんだから。覚えてないの？」
「んんん」
　覚えていたり覚えていなかったりの途切れとぎれの記憶を、頭の中で手繰り寄せる。

「あっくんだって、子どもなんだから重かったでしょうに。それでも、にこにこしながら抱っこしてくれてたの。あっくんは、本当に優しかった」

「優しかったよね」
「『重くない、喜んでる顔が見たいから抱っこする』って。あっくんなら間違いなく、今ごろ素晴らしい青年に成長してる」

「ママの太鼓判は自信満々」
「保証する、賭けてもいい」
　こういうところ、私はママに似たんだ。噛み殺すあくびが聞こえたみたい。

「眠いんでしょ」
「朝早かったから」
「お弁当作り？」
「当たり」
「頑張ったね、お疲れ様」
「ありがとう。院長ね、喜んで食べてくれたの」

「よかったね、毬のハンバーグやだし巻き玉子おいしいもん」
「おかずに入れたよ」
「やっぱり。毬の食べたい、羨ましいなあ」
　ママが身もだえるような、きゃっきゃっした声を上げた。

「ママに逢ったら作るね、約束」
「うん、遊びにいらっしゃいよ」
「ハンガリーか、行ってみたいな」
「案内はママでもいいし、そうだ世界中のエリート留学生のイケメン紹介してあげる。それともハンガリーのイケメンがいい？」
　ウキウキ弾んだ声が楽しそうに、私にジョークを飛ばしてくる。

「私に紹介は必要ない」
「びっくりした、大きな声でピシャリと。冗談よ」
「ごめんなさい、そんな大きな声だったかな」

「さて、ママは仕事に戻るね。日本は、もう十時でしょ、ゆっくり休んで」
「うん、お風呂も夕食も済ませたし、あとは眠るだけ」
「おやすみなさい」
「ありがとう、午後も頑張ってね」
「ありがとう」

　スライドして携帯を置いた。楽しく一日を過ごせたおかげで、今夜はぐっすり眠れる。
　ベッドに入ると、あっという間に寝ついた。