「では、こちらへ」


淡々とした、事務的な態度。


こう言ってしまったら失礼だが、何か……人間味のない女性である。


（流石、女の戦場。少しの油断すら、命取りってわけか……）


余裕を見せてはいけない。高位の妃付きなら、尚更。


「失礼致します」


碧寿殿、一番奥深く。


内院（ﾅｶﾆﾜ）に面した、大きな扉。


そこの前に立つと、蘭花さんは戸を軽く叩いた。


「……どうぞ」


返ってきた玲瓏な声は、栄貴妃のものだろうか。


軽く頭を下げるだけの簡易型拝礼の姿勢は崩さず、開いていく戸を見つめる。


開かれた扉の中にいたのは、さながら、大輪の牡丹であった。


「手数をかけました。ありがとう、蘭花」


年頃は、十八、九だろうか。


卵型の細面は梔子の花びらのように白く、長い睫毛に縁取られた瞳は美しい群青色。


美しい黒髪はその美貌に映えており、慎ましい桃花のような唇はゆっくりと動く。


優しげな微笑みを称えたその容貌は、どこか、栄静苑殿に似ている気がした。