「父様のことですもの。想像がつきます」
実の父親ではないけれど、育て親ではあるから。
「……斬れ、と、仰ったんでしょう？」
訊ねたそれに、涙を呑むように頷いた練将軍。
「父は、そういう人でした」
思い切りがいいと言うか、なんと言うか。
翠蓮はそんな父が憧れで、好きだった。
「練将軍、今まで気にかけてくださって、本当にありがとうございました」
「っ、皇后陛下……」
「陛下を、これからも支えてください。それと、私の息子のことも」
「っっ……」
「気に病むことはありません。父は自ら決めて、自らの人生に終止符を打ちました。今頃、白蓮母様と笑っているはずですわ。空から、私たちを見て」
きっと、いや、間違いなく、そんな気がする。
ニッコリと微笑むと、練将軍は深く拝跪して。
「微力ではありますが、この先、この国に幸福がもたらされんことを。皇帝陛下万歳、皇后陛下千歳……っ」
深く深く傷ついた民たちの心が、少しずつでも癒えていくと良い。
その為に、この国は常に幸福でないと。
練将軍が去っていったのを見送った後、黎祥はその背中を見つめて、ぽつりと呟いた。
「―蘇家の族滅も終わり、これからはまともな政が動き始める」
「……そうね」
かなり減刑したと言っても、主要の人間達は全員、問答無用で処刑された。
仕方ないことだとはわかっているけれど、やはり、やりきれない部分もある。
蘇家の中には、かなり昔に消されたはずの隣国の王朝の人間もいて、その人間達も尽く、消されてしまった。
胸が痛いけど、悲しいことだけど、それはこの地位にいる限り、避けられないこと。
そんな私の心中を察しているのか、どうなのか。
黎祥は言いにくそうに、でも、真っ直ぐに翠蓮を見て。
「翠蓮、私の皇后として頼んだぞ」
手を差し出される。
任される。
この人の背中を。
「―はい」
共にいると誓った。
それなら、私は私に出来ることを。
