「どうして……佳音さんは死んだフリをしなければならなかったの？露珠様の無事を知らせて、生かしていてはダメだったの？娘を失った悲しみで、彼女は寝込んでいたのでしょう？」
それなら、助けてやって欲しかった。
小さく弱い、若い女性の命。
「……それでは、ダメだったそうだ」
「どうして？」
「先帝が、佳音に執着していた」
「……」
「妃一人と、この国、民全てを天秤にかけたら、圧倒的に国側に傾くことは分かるだろう。殺すつもりはなかった。そして、父上は一度も、佳音に娘が死んだとも、その遺体を見たとも言っていなければ、最後まで否定していたと。途中からは病に倒れてしまって、父上達は佳音の元を訪れることが困難になって言って、女官長だけが佳音の味方であったと」
女官長―旺紅翹。
彼女は黎祥の母であった、寵姫、彩蝶様を最期まで見届けた、黎祥の信頼できる数少ない人。
「……でも、紅翹様は後宮にいなかったはずだわ。その頃は既に黎祥たちは辺境に……っ、まさか！」
病に倒れるか倒れないか辺りで、先帝に位を譲っていた先々帝。
何があっても、佳音が傷つくことのないよう、自らの狭い囲いに彼女を入れて、守ろうとしていた先々帝。
「だから、父上は翠蓮とあの火の中に残ったんだよ」
―栄貴妃の侍女だった、蘭花。
それが偽名で、実は女官長とは双子で。
先々帝を慕うあまり、恐ろしい事件を起こしたと……知った時はただ、戦慄した。
そんなことを裏でしといて、栄貴妃に笑いかけていたのかと。
翠蓮を気遣っていたのかと。
でも、そんな彼女はただ、先々帝を愛してた。
愛されたかった。
誰からでもいい。
生まれた時から、愛に飢えていた彼女は誰かに愛されたくて、心から鳳雲お父様を慕いながら、白蓮お母様を恨みながら、先々帝への想いを口にしていたらしい。
なくした子供というのは、葉莉玲の子供―流雲殿下のことで。
表向きだけでも、莉玲様とは仲の良い友人だったのに。
それなのに、彼を引き取ったのは自分ではなかった。
第二皇子の義母でもなれば、先々帝の目にとどまれるかもと考えたのに。
愛されると、見てもらえると。
要するに、寂しい人だった。
