何千年も彩苑の身勝手な想いによって生き続けさせられて、挙句、神にへと転身する程の時間を過ごしすぎて、人に戻ることも叶わなくなって、渇望しているだろう死ぬことも叶わなくなった。


それでも、志揮は彩苑に、翠蓮に笑いかける。


大好き、だと言う。


幸せになって、という。


翠蓮がすることに、涙する。


喜んでくれる。


昔のように、何も変わらない笑顔で。


「私も、大好きよ……志揮……」


『泣かないで、彩苑。やっと、僕も役に立てた』


志揮の"人として”の、最期の時。


思い出して、苦しくて……よく、あの後そんな選択をできたものだと、愛の恐ろしさを思い知る。


細い志揮の身体を抱きしめる。


「す、翠蓮……」


戸惑うように、声をあげられる。


「翠蓮は皇后様なんだから、気軽にこんなことをしたらダメだよ」


―昔も、同じことを言われた。


『彩苑は女王様なんだから、気軽にこんなことをしたらダメだよ』


その時は、周囲がうるさかったからやめたけど。


「やめない」


「えっ、」


「黎祥はそんなつまらないことで怒ったりしないもの。―私の守護になるってことは、私のわがままを聞くってことよ。それでも、いい？」


大切だ。


守りたかった存在だ。


あの時は無理だったことは、今だったらできるかな。


『命に替えてもな……』


鳳雲お父様が、繰り返して遺した言葉。


今なら、意味が、本当の意味が、理解できるよ。