「取引、ですか……？」
「裁かない代わりに、冷宮には入ってもらうことにはなるがな。私の妃として、何か一つの罪を背負った罪人として、冷宮で生きろ。だが、一生涯、閉じ込めるわけではない。そこは配慮する。妃達を殺したくらいで、冷宮に入れるのも、極刑も変な話だからな……｣
それだけ、妃の命は軽い。
命は誰のものでも尊く、平等に重いものだと、皇后陛下は言うだろう。
でも、この皇宮ではそんなものなのだ。
それが、当たり前。
それが普通で、逃れられないもの。
「今回の件、兄上が調べたところ、お前の陰謀に興じて、我らを傷つけ、廃しようとしたのは、蘇家なのだ。だから、蘇家を見せしめに、族滅する」
淡々としたその一言に、溜飲が下がる。
瞳に優しさなどなく、
笑顔で、そんなことを言う。
この皇帝は、只者ではない。
―……私の直感がそう告げている。
「一時期、冷宮に入っていてくれ何年になるかはわからぬが……生活に不自由はさせぬ。翠蓮も、その点は考えるだろう」
皇帝はそう言っているけど、先程、皇后陛下と先々帝は、首謀者と共に、業火の中に消えたと―……。
「私は二人を信じている」
驚いている私の思考を読んだのか、笑いながら、そう言って。
「今回の、ことは……まぁ、大したことでもないしな。殺された妃も、覚悟の上だろう」
「覚悟……？」
「ああ、そなたは私たちのこういう所が許せぬのであったか？」
首を横に振った。
―そうじゃない。そうではなくて。
「そうだろう。この魔窟に足を踏み入れるんだ。死ぬ覚悟も、殺す覚悟もないと。ここは、戦場だ。女限定のな」
覚悟―……。
