『姉様……？』


姉はいつも笑っていた。


母が機嫌が良さそうな時は、共に。


姉はいつも、感情豊かだった。


母が泣いている時は、共に泣いて。


姉はいつも優しかった。


母が病に苦しんでいる時は、傍に寄り添って。


姉はいつも、不憫な人だった。


父に母が責められている時は、いつも、矢面に立たされた。


姉はいつも、笑っている人だった。


母が女官を折檻している時も。


母の機嫌を損ねぬため、誰かを守るため、


姉はいつも、笑っていた。


『なあに、そんな顔して』


『あのね、姉様はどうして、いつも笑っていられるの？』


子供ながらの質問に、嫁ぎ遅れとも言われる年の離れた姉は言った。


『自分の心を、殺さないためよ』


―姉の言葉を、昔は、理解出来なかった。


そして、姉が結婚しなかった理由はその後、程なくして、私は知ることになる。


姉は綺麗な人だった。


そして、強い人だった。


泣くことを知らない人だった。


ずっと、笑っている人だった。


そんな姉だったから、私は姉のそばにいた。


姉が大好きだった。


自分でも、驚くほど。


そんな姉が、両親の矜恃の為だけに、他家の養子として、皇族に嫁ぐと知った時はどれほどの憤りを覚えたか。