そう考えると、夏艶は彼女を止めてしまった。
娘は大事だ。
けれど、だからといって、誰かを犠牲にすることもできないのだ。
夏艶には、その決断はできない―……。
「夏艶様！？離してくださいっ」
「っ、ダメ！ダメよ！！蘭怜は大事だけど、貴女を引き換えになんて―……っ！！」
「そんなことを言っている場合ですか！？後宮の皆々様は、既に避難しています！蘭怜様を救い出してくるだけですから……」
「ダメよ！！」
若琳はいつだって、夏艶の味方だった。
彼女がいてくれたから、夏艶はここで生きてこられた。
陛下の密偵でありながら、若琳は陛下を欺いていてくれた。
バレてしまえば、命は無かったのに……。
「―夏艶っ、」
ぱんっ、と、両手で両頬を叩かれる。
顔をぎゅっと挟まれて、ひき付けられ、若琳の顔が迫る。
「貴女は、あの子の母親でしょう！悩んでいる暇があるのなら、行動しなくてどうするの！？」
―それは、一人の女官ではなく、一人の高位妃としての言葉。
本名、練花美という名をひた隠しに、表向きは妃でありながら、密偵をしている若琳。
強い瞳は、夏艶の心を揺らして。
「だっ……て……だって、また、失ったら……」
怖い。
怖いの。
あの日みたいに、何も出来ない自分が。
『また、来世で』
愛した人すらも、救えない無力な自分が嫌なの。
人伝に聞かされる、大切な死を。
もう二度と、経験したくない。
娘は大事。
でも、もう生きているのかすらわからない娘を助け出すために、若琳を犠牲にすることは出来ない。
―先日、皇后陛下からお手紙を貰った。
そこに書いてあったのは、確認したいことがあるということ。
夏艶の知らないところで何かが起こっているらしく、今はとても、後宮内が騒がしかった。
そんな中、起こったこれだ。
意図的に起こったものだと、考えても仕方が無いだろう？
「蘭怜は大事っ、だから、あの子を救うのは、私がやる！」
夏艶は衣を脱ぎ、水場を探す。
火は怖いけど、あの子は大切な宝物だから。
