「……恨んでいた訳では無い？」
ふと気づいたことを呟くと、皇太后が懐から、一枚の髪を差し出してきた。
「これは？」
「蘇貴太妃の、妾宛の文じゃ」
要するに、遺書、と呼ばれるものか。
受け取り、目を通す。
するとそこには、彼女が生まれてきてからの日々について、淡々と書かれていた。
愛する人がいたこと。
家族に引き離され、愛する人を殺されたこと。
その人との子供がいたこと。
後宮に入ってからの皇太后、また、他の妃に対する無作法に謝罪、そして、その理由。
大きな、自分は誰も殺していないということ。
流雲に毒を盛っていたのは、彼を守るためであったこと。
彼女の体は宮に閉じこもる前から、既によくわからない毒で侵されて、寝込むほど苦しかったこと。
身体の傷は、自らつけたものであること。
そして、流雲の母とは友人であったこと。
若琳のみを心配する文に、
流雲の幸せをただ、願う文。
長い紙に書かれた彼女の思いの全てを読んで、気がついた時には、ハラハラと黎祥の目からも涙が溢れていた。
「………………馬鹿馬鹿しいの。彼女が望むことだと避け続けて。結局、妾は彼女の味方になることが出来たのに」
「……」
「それが出来んかった妾は、本当、彩蝶のことに関しても、一体、何を見ていたのであろうな」
悲しそうに息を漏らした皇太后の肩を抱き寄せて、
「―黎祥、あの少しだ。右大臣から聞いたが、後宮を無くすこと、俺は悪くないと思うぞ」
「……っ！」
「豪奢な金の鳥籠に囚われる女など、望むものだけで良い」
父上は、そう笑った。
自由に生きた、黎祥の羨ましかった父上は。
