『祥星様、白蓮と鳳雲様を―……』
君があんなことを言うなんて、意外だった。
諦めたのか、と、問えば、『妾はそなたの妻だから』と、君は言った。
後悔しているのかなんて、今更聞けないけど。
「それに、まだ、事件は解決しておらぬ」
「……」
君は聡明だ。
愛されていないことを早々に悟った上で、それでも、祥星のそばにいた。
「―が今回の事件の……いや、―の妃の調べたことでも……」
「……」
利益なんて、特にないのに。
こんな敵だらけの場所、窮屈で仕方なかっただろうに。
「祥星様はどう思う？」
それなのに、君は。
祥星が出て行ったあともずっと残り続けて、祥星が放り投げてしまったものたちでさえも、包み込んで守ってしまった。
「調べは出ているから、すぐにでも……祥星様、聞いておるか？」
そんな君を尊敬している。
あの、君が私に手を伸ばしてくれた日から、ずっと。
「聞いてるよ」
苦笑しながら言えば、彼女は小さな二つの拳を細腰に当てて、ふくれっ面をして。
「いいや、聞いておらぬ。その返事、笑顔、全て、彩蝶と悪戯をしていた時の顔にそっくりじゃ！」
少し強くなったけど、君は本当は弱さを隠しているだけ。
「そうなの？でも……うん。悩むことなどない。すぐに終わるよ」
まだ、人が何人か死んでしまう？
―うん、そんなことは当たり前。
変わることに、犠牲はつきものだ。
それを恐れるのだったら、血に塗れた皇位になんて座れない。
そういうものを乗り越えて、黎祥は大きくなっていく。
