「祥星様」
燃え上がる宮を眺めていると、声をかけてきた翠蘭。
「……なぁ、私を責めるか？翠蘭」
炎から目を逸らすことなく尋ねれば、
「……いいえ。彼女が全ての恨みを背負ってくれていることをわかっていながら、妾も否定してこなかった。―感謝致します。何を言っても無駄だと思っていたのですが、せめてのもの餞となったことでしょう。彼女に、最期に言葉をかけてくれて」
と、翠蘭は頭を下げてきた。
昔から、不器用で優しい女である。
「……私のいない間、留守を守ってくれたことを感謝する」
「何もしておりませんよ」
「何を言う。黎祥を導いたのは、君だろ」
「……話をしに行っただけですよ。それに、自分の息子を殺す手伝いをした妾を、まだ、妻と呼べますか？」
「呼べる。……勇成は、あいつ自身が弱かった」
「……」
「自分の息子とは思えないよ。残念ながら、愛情は感じなかった。でも、それがこの国を滅亡まで追い込んだというのなら、それは私の罪だ」
祥星は、ある程度、炎が宮を燃やし尽くしたところで消火を命じた。
不完全なまま、愛晶を救い出したくなかったからだ。
「君は私の妻だよ。そして、愛晶も。……だから、悲しむのなら、悲しみなさい。君は昔から、優しい人だね」
祥星は手を伸ばして、翠蘭の頭を撫でた。
抱き寄せると、衣を握ってくる。
「優しくて、可愛い」
「っ、そんなことは……」
「いや、彩蝶も言うだろうよ。君が可愛いと」
「……………想像できるのが嫌じゃ」
声を震わせて、見上げてくる。
優しく頬を撫でてやると、彼女はそっと目を閉じて。
