「いや」
翠蓮は、笑顔で言い放った。
脳裏には二年前、『助けてくれ』と嘆く人々の姿が思い起こされた。
生きたかったのに、その人たちの未来は永遠に失われてしまった。
「生きたくても、生きられない人だっているの。私はそんな人を沢山見てきたわ。だから、『死なせてくれ』なんて、勿体ないお願いは聞きません」
彼は唖然とした後、
「……お前が、私の何を知っていると言うんだ」
雰囲気を変えた。
ゾッとするほどに、冷たい空気。
「放っておけと、言っているだろう？それとも、なんだ？何か、見返りが欲しいのか？欲しいなら、くれてやる。だから、放っておけ」
冷たい声が、翠蓮の背筋を這う。
けれど、それ以上に沸きあがるものがあった。
「ふざけんな！見返りなんかいるか！！」
雨に塞がれた世界の中、翠蓮の声が真っ直ぐに響く。
「怪我しているから、手を差し伸べているの。普通、困っている人には手を差し伸べるのが常識でしょうが！」
「……そうなのか？」
「そうよ！だから、貴方のお願いは聞かない」
言い返されるとは思っていなかったのか、青年は怪訝そうに、こちらを見てくる。
「皇帝陛下の命令としてでも、私は嫌と言うわ。どれだけの身分だろうが、命は大事にしてもらわないと困るの。貴方が捨てたいと言った明日は、今日、死んでしまった人達が心から望んでいた未来だったんだから」
「……」
軽々しく、死にたいなんて言わせない。
それは、翠蓮の過去の後悔からくるもので。
「大体、死にたかったのなら、暗殺者に反抗する必要もなかったじゃないの。反抗して、命からがら逃げてきたってことは、心のどこかでは生きたいと願っているからではなくて？」
そう言うと、彼の目は揺れた。
まるで、迷いを見つけだしたように。
