「―何の用？」
薄氷の上をずっと歩き続けてきた人生に、終止符を打とうと思った。
その前に、翠蘭様に―柳太后に何かを残せないかと考えて、手紙を書いた。
それを彼女に届けられる頃には、愛晶はここにはいない。
きっと、廉海の腕の中で笑っていることだろう。
小刀を準備して、首でも掻き切って、池にでも、身を投じようと思っていた愛晶の前に現れた一人の女性は、
「私の娘を返して欲しいのじゃ」
全身に包帯を巻いて、笑った。
「……"娘”なら、いるでしょう」
「違う。あれは私の子ではない」
綺麗に見飾った、少女みたいな顔の妃。
同年代……いや、愛晶よりも少し上の、三十年くらいともに、後宮で生活してきた女。
彼女の包帯に、血が滲む。
彼女の手には、火のついた蝋燭があった。
「……黄妃を、殺したのもお前だろ？」
「？、そうよ？」
「なんで、そんなことをした」
悪いなんて微塵も思っていないような顔で、笑う女。
よもや、人ではなく、鬼だと思った。
「私に逆らったからじゃ」
「は？」
「私はね、寵愛を受けるために入ってきたじゃ！」
そんな、当たり前のこと。
誰だって、一緒のはずなのに。
「でも、愛されたのは私ではなかった」
誰だって、知っている。
祥星様の寵姫は、彩蝶以外いない。
