『―何やっているの！？』
たまたま、何故か訪ねてきた妃は目を剥いて、怒った。
『ちょっと、死のうと思って……』
そして、無感情にそう答えた愛晶を見て、
『待って。死ぬ前に、何があったか、私に話して』
そう、言った。
彼女は生きる喜びも、悲しみも、全てを知っていた。
全てを抱きしめて、『愛しい』と笑える強い人。
愛晶よりも八つも下の女の子の名前は、葉莉玲(ﾖｳ ﾘﾚｲ)。
花を好む、花のような佳人。
愛晶が話終えると、彼女は泣いていた。
泣いて、そして、彼女は泣きながら、愛晶を抱きしめて。
愛晶は、
―……廉海を失った悲しみを、その日、初めて口から零した。
どこかで耐えていたものを、声に乗せて。
上を見上げて、見境なく泣き喚く愛晶を、莉玲はただ抱き締めておいてくれた。
彼女の、他人の痛みでさえも自分のものにしてしまうような、お人好しでお節介で、いろんな人に疎まれながらも、それに気づくことも無く、誰にでも優しかった莉玲は祥星様の寵愛を受けることが出来、子を授かった。
当時、後宮には第一皇子をはじめとして、第一皇女、第二皇女しかいなかったから、誰もが莉玲を警戒した。
そして、産み月を迎える少し前に、
『愛晶、私に何かあったら、この子を守って』
そう、言われた。
彼女までもが、愛晶の前から去ってしまう。
考えたくなかったけれど、後宮では当然のように行われる行為で、彼女自身もそれを分かってた。
