悲しくて、苦しくて、涙が止まらなかった。
嗚咽する愛晶を抱きしめて、愛を囁いてくれた彼の声、温もりを、忘れた日などない。
幸せだったのに―……幸せはある日突然、終わるもの。
見つけられてしまった愛晶は、父に無理やり、家に引き戻されることとなった。
目の前で、廉海は蹴られ、殴られ、歯が折れて、腕は潰され……見ていることなど、出来るわけなくて。
喉が張り裂けるほど、大声で抵抗した。
泣き叫んだ。
血の海ができていた。
足元に、廉海から貰った簪が落ちた―……。
『無駄なことはするな』
父は、愛晶に手をあげなかった。
代わりに、すぐに後宮へと送られた。
寝ても覚めても、あの光景を忘れることなどできる訳もなく。
家の地位から、昭儀という身分を賜っても、心は踊ってくれなかった。
愛する人といる幸せは、こんなものでは満たせない。
もっと大きく、愛しい感情の名前を、思いを、心が満ち足りたあの感覚を、愛晶は覚えている。
暫くした後、風の噂で廉海の死を知った。
ますます、虚無感に襲われた。
授かった、廉海との我が子は既に送り込まれた刺客によって、殺されてしまっていた。
小さな、我が子。
可愛い、我が子。
死なないで、どうか生きて。
―でも、生きてはくれなかった。
小さな我が子は、愛晶の運命に巻き込まれて死んだ。
あの時、優秀な人間がいたのなら……助けてくれただろうか。
愛晶は自分を責めるように、自身の体に傷をつけた。
それで少しは、気を紛らわそうとした。
でも、無駄で。
全てを隠すように、包帯をまいた。
父は、気づかなかった。
唯一、祥星様だけ気づいた。
当たり前だ。
寝所では、一糸纏わぬ姿となるのだから。
