文武百官。


そして、神官。


妃に並び、幼き皇太子、皇太后、親王たちまで。


壮観な程に揃った面々の前に出て、黎祥は刀を手に取った。


翠蓮は横に並び、予め渡されたという祝詞を唱える。


皇后に半ば無理やり、流れでしてしまったにもかかわらず、完璧な黎祥の望む皇后としての姿を見せてくれる翠蓮は、


「この国を守護たりし……」


伸び伸びと読み上げ、松明が力強く燃える。


祭壇の傍には、二つの棺。


飛燕曰く、中にはまだ、目覚められていないという、二人の仲間がいるらしい。


祭壇には五個の鏡が飾られており、それに共鳴するように、翠蓮の声が響く。


動かれることを許されているのは、皇帝と皇后のみ。


翠蓮が祝詞を読み終わる少し前になると、今度は黎祥の番。


持っていた刀を祭壇に掲げ、残りの祝詞を共に言う。


重なり合った二つの音が神殿内に響き渡り、ほのかに、鏡が光る―……まさに、その瞬間。


黎祥の視界の端で、何かが動く。


そして、それは一直線に翠蓮に向かって―……。


「翠蓮……っ！！」


襲いくる"それ”に、背中を向けていた翠蓮が振り返ったときでは、もう遅い。


人目も憚らず、彼女の名前を呼んだ自分は、皇帝失格かもしれない。


それでも、彼女を失う訳にはいかなくて。


―足を一歩踏み出そうとした、黎祥の肩に走る激痛。


戦の雑踏を歩んでいたあの頃は、当たり前だった痛み。


黎祥にその痛みを与えるものは翠蓮を襲うものではなく、また、別のもの。