「宴……宴は、二刻くらいだったかしら。早くしないと、言われた作戦に間に合わなくなるわね」
杏果も立ち上がり、へろへろな足に触れる。
(翠蓮が、戦っているんだから)
主人が頑張っているのなら、杏果も命をかけるべきだ。
今回、翠蓮は杏果を信頼して、大事な調査を任せてくれた。
小姐たちのおかげで早く済んだといえども、その事実はやはり重く、また、杏果を驚かせた。
―恋に溺れてしまったら、何も見えなくなるなんて。
言い得て妙だが、的を得ている。
かつては妓女で、今は妃で、たおやかに微笑んでいたあの人が。って感じだけど、……人生というものは、本当、どうなっているのかわからない。
「大丈夫か？」
心配そうに身を案じてくれる蒼月は、全然、疲労を感じさせない雰囲気で佇んでいて。
「ええ。―ひとりじゃないもの」
暗闇が苦手だし、彼のことを認めたわけでもなんでもないけれど、今の子の行動が翠蓮の為になるのなら、協力してもいいかなって気分になるの。
彼を見上げて、挑戦的に笑いかける。
すると、
「流石、俺の惚れた女」
と、見たことも無い、綺麗な笑顔を向けられて。
「何言ってるの……」
軽く身を引いてみせると、
「その反応は、初めてだなー」
と、笑われてしまった。
「ほら、杏果、手」
蒼月は振り返り様に杏果の手をとると、一歩ずつ、前に進んだ。
杏果の足の痛みに合わせるように、一歩ずつ。
―両親を失って、姉を見失って、一人になって。夜道を一人で歩き続けたあの孤独を思い出すから、暗い場所は今も嫌いで。でも、何故か、彼の手の温かさに触れていると、そんな恐怖心は和らいでいってしまう。
(不思議だわ……)
彼の笑顔を見た時、不覚にも、ときめいてしまった自分を叱咤して、杏果は蒼月と先を急いだ。
