「好きなものは好きなんだから」
「〜〜っ、だから！」
「好きなことに、理由はない。恋に理屈はいらない」
端正な顔を近づけられて、そんなことを言われましても。
「……離れて」
心を許すなんて、出来るはずない。
ここは花街では無いけれど、どちらにしろ同じだ。
恋に身を焦がしたものの末路は、決まってる。
(姉様や、翠蓮はちゃんと、恋の代償を払ったもの……)
でも、杏果に払えるものなんて、何も無い。
壁に追い詰められてしまった杏果は彼を押し返し、距離を置いた。
賑わう下町の中にいることにだいぶ慣れた、今日この頃。
(小姐たちも、このお祭りを楽しんでいるのかな)
そうだといいと思いながら、やること無くて、小石を蹴る。
実は今、待ち合わせ中なのだ。
翠蓮の幼なじみ・祥基の手紙で、召集されて。
どうやら、翠蓮の為にやることがあるらしい。
立后式は成人していないから、どうせ、出られない。
それなら、と、それに参加することにしたんだ。
「作戦って、なんだと思う？」
―勿論、この男は抜きで。
「……」
無視して、その作戦というものがどういうものなのか、杏果も考えてみる。
「………あいつ、上手くやるかなぁ」
でも、その考えを邪魔するように呟いた彼は、
「おめでとう」
皇宮の方を向いて、そんなことを言う。
「……それ、新しい皇后陛下への言葉？」
思わず、そう尋ねてしまった。
翠蓮のことを御祝いしてくれているのなら、杏果は素直に嬉しかった。
彼女に手を引かれ、後宮に行ってからしばらく。
いろんなものを見て、裏切られて、悲しむ余裕もないまま、駆けつけて。
翠蓮の強さに感服すると共に、翠蓮の支えになりたいと願った。
姉様もその道を応援してくれたし、頑張っていこうと思う。
