「お初にお目にかかります、蘇貴太妃様」
黎祥の兄、第二皇子・流雲殿下の"母”親。
この一連の事件に、遠からずとも関わっているだろう彼女は怪我をしているようで、チラチラと見える場所には包帯が巻かれてあった。
「李家出身の侍女を従えて、さぞ、気分のいいものなんでしょうね」
嫌味たっぷりだ。
蘇家という、古くから重用されてきた家出身の娘。
「ぱっと入ってきて……愛されるなんて、羨ましいわ。一体、何をしたのかしら？」
「陛下の恩寵のおかげですわ。何かをしたなど、烏滸がましい……皇子を授かれたことなど、天寵によるものです」
「……」
探るような、目。
いつか、翠蓮がこの声で殺す相手。
覚えていよう。
年よりも若く見える、その容貌を。
流雲殿下を、育んできた人の顔を。
初めて会った時に、こんなことを思いたくはなかった。
でも、間違いなく、彼女なのだ。
犯人のひとりは。
動かぬ証拠を、見つけてしまったのだ。
彼女の宮の庭で、流雲殿下に協力をしてもらった結果、幻芳珠の花を―……。
「愛するものと結ばれることは、幸せであるな」
でも、次に放たれた言葉は愛情が含まれていて、優しく慈愛に満ちた瞳は、まるで、昔を懐かしんでいるよう。
愛されなかった事を呪うのではなくて、
懐かしいと、愛おしんでいるような。
「その幸運を、大事にせよ」
「……」
「願わくば……」「蘇貴太妃様？」
「……なんでもない。またな、」
優しい声で言われた後、彼女は翠蓮の頬に触れて。
その手は暖かく、優しかった。
言いかけた言葉の続きが気になったけれど、何も聞けなくて。
まるで、覚悟しているような瞳に、全てを気づかれていると思った。
「翠蓮」
杏果に声をかけられて、気を取り直す。
「大丈夫？」
触られた箇所を心配しているらしい二人に確認してもらって、
「大丈夫よ」
と、微笑む。
美しい迄の、清々しい花の顔が頭から離れなかった。
