「……若琳、先帝陛下が討たれてすぐ、貴女たちは後宮に入ったの？」
そんな翠蓮の質問に、
「いえ……」
首を横に振った、若琳。
「じゃあ、いつ頃？そして、蘭怜様って、今何歳？」
「いつ頃と申されますと……そうですわね。ちょうど、民全体に先帝の死を伝えられた日、後宮用意を本格的に整えられ始めました。私は密偵として、妃となりましたが、そのくらいのときですわ。向淑妃は、事前から別宅にお住みになられていたという話ですから……」
「別宅！？」
「え、ええ……」
「それって、いつぐらいから？」
「そうですわね……」
若琳もさすがにそこまではわからないのか、向淑妃を振り返って。
向淑妃は、
「っ、彼と引き離されてすぐですわ。私の部屋に逢いに来ていた彼に気づいてた父は、とりあえず、彼から私を引き離そうとしたのです」
と、涙ながらに答えてくれた。
「引き離されてすぐ……先帝はまだ、存命ですよね？」
「ええ。父はすぐに、討たれてしまうだろうと。その通りでしたわ。先帝陛下はまもなく、御命を落とされた」
「その時点で、蘭怜様は……」
「五ヶ月くらいです」
「…………そうですか」
ということは、その凄腕の女性は生きているということになる。
でも―……何かが引っかかる。
「若琳」
「はい」
「その女性が亡くなった場所、思い出せる？」
訊ねると、若琳は直ぐに行動に移してくれて。
若琳のおかげでわかった場所は、昔、多くの妃が自ら死んだと言われる場所で、心霊場所としても、有名な場所。
「ありがとう」
お礼を言って、その場所が書かれている紙を握り締める。
次にやることが決まった。
