「玉座の上では善心など役に立たない。玉座にいる以上、非道でなければならない。―それが、現皇帝の口癖だ」
この男は、貴族なんかじゃなかった。
貴族なんてものではなく、もっと、大きな存在だった。
この国の、一番の御大身―……。
「……皇帝として、ひとりの女を愛すのは不可能だ。だから、一人の男になった。―なった、はずだった」
片手で顔を覆い、はぁ、と、ため息をついた黎祥。
―いや、皇帝は。
「だから、祥基、お前に願う」
この時初めて、彼は外套を脱いだ。
そして、陽の光のもとに晒された龍顔は、苦しげであった。
深く、頭を下げて……。
「どうか、翠蓮の―……」
―その一言を聞いた時、祥基はあくまで翠蓮の前では、彼は一人の男だったのだと理解した。
1度も、帝王の片鱗は見せなかったのだと。
本来ならば、皇帝が頭を下げることなど恐れ多い。
でも、この時は……この時だけは、祥基は止めることが出来なかった。
その行動に、彼の思いが詰められているような気がしたからだ。
「……分かった。請け負おう」
祥基が頷くと、彼は心底ほっとした表情で。
「ありがとう」
そう、言った。
