「事情はわかりました。それなら、仕方ないですね」
「……え？」
「殺さず、産む選択をしてくださったこと、心より感謝致しますわ。……何より、私を遠ざけるため、貴女は私の手は借りないとおっしゃって、毒に倒れた振りをなされたのでしょう？後宮で虚言は命取りなのに……母としての鏡ですね」
翠蓮がそう笑いかけると、二人揃って呆然とした。
皇后となる人間が、こんな答えはおかしい？
でも、それは正しいことだった。
誰かを愛し、生まれた命を産んだ。
殺す選択もあったのに、彼女は自分の身を傷つけることを覚悟した上で、産んだのだ。
「……ところで、お産の時に手伝った医師がいたのではありませんか？」
そして、次。
気になるのは、そこである。
すると、翠蓮の言葉で、何故か泣き出した向淑妃の代わりに、若琳が口を開く。
「当時、後宮にいた一人の女性が……太医ではないようでしたが、とても腕が良くて……」
「女性？蘭太医ではなくて？」
「はい。けれど、彼女はその後、すぐに亡くなったと聞きました」
「―……他に知っていることはある？」
亡くなった女性―……女性太医などいない中で、蘭太医の存在だけでも違和感を感じられるのに、そんな凄腕の太医がいたのなら、何にしろ、記録は残るはずだ。
でも、残っていない……つまり、後宮にいた名もなき妃か、女官か……。
「そうですわね」
悩みこんだ若琳は少し考えた後、
「―そういえば、その方は後宮内で亡くなられたとかいう話を、聞いた覚えが……」
「後宮内って……そりゃあ、そうでしょう？後宮に入ったってことは、陛下が亡くなるまで出ていけないんだから―……」
自分で話していて、違和感。
