「翠蓮！」
満面の笑顔で迎えられて、翠蓮は笑った。
「お久しぶりです、雪麗様」
久しぶりの、碧寿殿。
お付きの蘭花さんが無言で礼を取ろうとしたので、それを手で制し、雪麗様に近寄った。
礼を取ろうとすると、
「やめて。翠蓮の方が、身分高いのよ？｣
「ですが、まだ、正式には……周囲が騒いでいるだけで、事実、位はまだ、雪麗様よりも下です」
浅絹越しに見る雪麗様は顔色はよく、この宮は翠蓮にとって、後宮最初の場所のせいか思い入れが深い。
「何言ってるの。立后式がまだだとしても、皇子を産んだんだもの。確定だわ。それに、私は罪人よ？罪人に、膝を折らないで」
懐かしい光景を楽しんでいると、そんなことを言ってくる雪麗様。
「でも、表向きでは裁かれませんわ」
雪麗様の罪は、昇華された。
民の間に広がった、極悪な存在であった栄仲興を死んだことに関して、民は心より、天に感謝したらしい。
そのことにより、大して証拠も残っていなかった彼の死は、表向きは事故死となった。
だが、例え、表向きの罪がなくなったとしても、雪麗様はその重みを抱いて、生きていかなければならない。
その重さが、一生涯、付きまとうそれが、翠蓮からの雪麗様への罰へとしたのだ。
それ以外の事件に、雪麗様は関与を考えられなかったから。
「それらは全て、翠蓮達のおかげよ。……罪をなしにしてくれただけでも、貴女を名前呼びできないのに。こんなことが露見したら、不敬罪として捕らわれるわね」
皇后として、既に扱われている翠蓮を名前呼び。
翠蓮が手紙で予め頼んだことだが、雪麗様には荷が重かったらしい。
