「……怜世？」
名前を呼ぶと、我に返った彼が口元を押さえて。
すぐに、扉を閉めた。
内に閉じ込められるような形になった、祥基たち四人。
麟麗は祥基の服から手を離そうとしないし、
怜世も、何も言えずにいて。
「―あんた、この二人と知り合いですか？」
そう尋ねると、
「…………君たちがどうして、ここにいるかという質問は愚問かなー」
なんて。
「どうしてっ、」
「うんうん。大きくなったな、才伯」
「いや、その名は―……今は、怜世ですから」
「怜世？」
「黎祥がくれた名です」
目を丸くしながらも、怜世の頭に触れる彼。
「やっぱり、間違えてなかったわ……」
麟麗は小さく呟いて、
「あの人、おじい様……」
とんでもない、発言をした。
「…………………………………今、なんて言った？麟」
「直接、話したことは記憶にないけど……おじい様なの。彼」
多分、恐らく、とつけるくらいなら、そうであって欲しいと願う。
けれど、先帝と兄弟だった怜世がこんな反応をしているんだ。
もしや、もしかしなくても。
「―皇宮に、帰らねばならぬ理由ができた」
こっちが、彼のことについて察したと気づいたのか、
「皇太后に手紙を宛てたい。その為の、紙を探している」
急に、帝王の風格を見せてくる。
