「君が、そういう人間で安心する」


黎祥のことを考えていると、とても愛情のこもった優しい笑みを浮かべて、彼は言う。


その表情はまだ、黎祥がここにいた時―……皇帝であるということを、祥基たちが知る前の、翠蓮を見つめる黎祥の瞳にそっくりで……違和感を覚える。


つい、愚痴が漏れまくり、話の路線がズレまくったが、元はこの人の話を聞くために来たのだった。


「すいません、俺、自分の話ばっかり……」


黎祥に似ているから、つい、軽口で話していたが、この人はそんな雰囲気ではない。


貫禄に満ち溢れた、御大尽って感じが否めない。


やはり、皇族の一員だからだろうか。


「それで……用件とはなんでしょう？」


椅子を勧めて尋ねると、彼は偉く真面目な顔をして。


「覚悟はしていたんだが……紙が手に入らなくてな」


「……」


麟麗の方に視線を向けるけど、麟麗は何故か、彼の方を全然見ようとはしなくて……やはり、黎祥を思い出すのだろうか？


「紙でしたら、沢山ありますよ？」


商品とならなくなってしまった、うちの元商品だが。


ちょうど学問所だ。


持ってきて手渡すと、


「もっと、良い紙はあるかい？」


と、尋ねられた。