「？、いいえ？桂鳳は宦官ですよ？」
「……」
思わず、何も言えなくなる。
この美形……いや、宦官に美形は多いけれども。……けれども。
「本当に……？」
疑り深くなってしまう翠蓮を見て、くすくす笑う桂鳳さん。
「ええ。怜世の言う通りですよ。私は宦官です。三年前、死んだ恋人に操を立てるため、男であることを捨てました」
「恋人……」
「私が死んだと勘違いして……婚約者だったんですけどね。今となっては、自殺か他殺かはわかりません。それでも、彼女を愛し抜くと決めています。ですから、男であることを捨てたんです。この簪は、その恋人の形見なんですよ」
宦官は、ものだ。
どれだけ美しかろうと、有能だろうと、宦官は宦官で、一生涯、使われる人生。
それでもいいと思えるほど、その人生でも後悔しないと言えるほど、愛せる人に出会えることは、とても幸せなこと。
けれど、幸せになれるのはほんのひと握り。
「もし、貴方が病気になったら、私が助けます」
「……え？」
「ですから、よろしくお願いします」
誰かを、深く愛すること。
それは、とても素晴らしいことのはずなのに。
