「貴女のことを助けたい」
「……」
「ですから、内楽堂には近づかないでください」
嵐雪さんは、わかって言っている。
翠蓮が、見逃せる性格ではないことを。
彼に優先すべきが家であるように、
翠蓮にとっても優先すべきは、人の命なのだ。
だから。
「……ごめんなさい」
翠蓮は深く頭を下げた。
「今まで守ってくれて、ありがとうございました」
敵だらけになっても。
例えいつか罪人として、死んだとしても。
きっと自分は後悔しないし、
胸を張って、黄泉へと向かうことだろう。
「順内閣大学士、守れないって……翠玉が、誰かを害すると言うの？」
「そうではありません。けど、ここは後宮だ」
「……」
「灯蘭様たちも、お分かりになるでしょう。今がどれだけ、危ない時期か」
生まれた時から、後宮で生きてきた皇子公主。
俯き、何も言えない三人は。
「……私でも、ううん、私たちでも、庇えないかしら？」
と、嵐雪さんに尋ねる。
「それでは、結局、順家の不利となります。今、後宮内で生死を彷徨っていられるのは、国にとって大事な方々─渓和王・秋遠様をはじめとして、泉賢妃など─ばかりですから。蘇太貴妃様も、お倒れになられたと聞きましたし」
「蘇太貴妃様って……第二皇子の？」
「ええ。翠玉様も、お会いしたことはあるでしょう。第二皇子の母君であり、先々帝の後宮において、二番目に地位の高いお方でした」
嵐雪さんの口調は淡々としていて、感情はなく。
黙って聞いていた灯蘭様が、不思議そうに首をかしげた。
「蘇太貴妃が倒れたという情報は、翠玉の元に連絡は来なかったわ。祐鳳に確認させているけど、そんなのないもの。―ねぇ？」
背後に控えていた兄を見上げた灯蘭様の問いに、兄は頷いて。
