witch

立派な門を開けると広い庭があった。
所々木が植えられていて、風に揺られる葉っぱの音が気持ちよかった。
もう少し奥に進むと今度は大きな池が見えてきた。
鯉でもいるのかと思って覗き込んだが何もいなかった。

「すずね！早く中に入るんだ！」
長野先生が私を呼ぶ。
私が庭に見とれている間に二人は建物に入っていた。
「すみません！」
私は一言謝り、建物へと急いだ。

建物は庭とは違い、ずいぶん狭かった。
大きな家だと思ったが、ほとんどは庭の面積だ。
「時彦さん！」
長野先生は私の知らない名前を呼んだ。
すると一番奥の部屋から一人の男が顔を出した。
四十代くらいの髪の長い男だった。その髪は肩につくくらい長い。
その男は長野先生を見るなり、大急ぎで駆けつけてきた。

「おぉ！浩介くん！こんな時間にどうした？」
男は私の知らない名前を呼びながら笑顔でこちらに近づいてくる。どうやら二人は知り合いのようだ。

「ねぇ、長野先生。こうすけって誰？」
こうすけとは男がさっき近づいてきた時に呼んでいた名前だ。
長野先生は私の質問に驚いた顔をする。
「あれ？僕、自己紹介の時言わなかったっけ？」
先生は怪訝そうな顔でこちらを見つめる。
これはまずい。自己紹介を聞いていなかったのがばれる。
精神的に聞ける状態ではなかったのだがどうせ理解してくれない。
「あれ？言ってなかったような気が…。」
私は咄嗟に嘘をついた。
長野先生は二回ほど首を縦に振ると「そうだったか」と言った。騙してしまった罪悪感が心に生まれる。

「僕の名前は長野浩介。覚えておいてくれよ！」
長野先生は弾んだ声で自己紹介をした。
今度こそ覚えようと、私は頭の中で先生の名前を繰り返した。