コトンとチョークを置いた先生は、そっと私の横に立ち、みんなに私のことを紹介し始めた。


「今日からこのクラスで勉強することになった、佐藤茜 (さとう あかね) さんよ。

みんな、佐藤さんにいろいろ教えてあげてね」


ここまでは、今までの転校となにひとつ変わらない。


問題は、このあと──……。


「それと、佐藤さんは失声症という声が出ない病気を患っています。

だから、いろいろな場面で思い通りにならないことがあると思うけど、みんなで佐藤さんのことをサポートしてあげてね」


先生が少しためらった様子で、私の話をする。


話の途中で、みんなの顔がみるみると変わっていくのがわかった。


思わずギュッと拳を握りしめる。


「それじゃあ、佐藤さん。

あそこの空いてる席を使ってもらってもいいかな？」


長い紹介を終えると、先生は窓際の一番後ろの席を指さして、私に問いかけてきた。


私はその言葉にゆっくりと頷き、窓際の席へと足早に歩いた。