「･･･なあ明里。彼氏となんかあったろ？」

　土日はずっと亮ちゃんのマンションに通い詰めだったのが、いきなり途絶えればナオじゃなくても気が付く。
　クリスマスって恋人達のイベントも間近くなって、余計に気になったのかも知れない。後から帰ってきたナオがわたしの部屋をノックして、真顔で訊いた。

「もし浮気されたとか、明里が一方的に傷付けられたんだったら俺はそいつのこと、許さねぇから」

　パソコンデスクのイスに腰かけ、ネクタイを緩めながら、向かいのベッドに座ってるわたしを真っ直ぐ見据える。

　弟だけど長男。昔からナオは、自分がわたしとユカを守るって意識がすごく強かった。お母さんが死んじゃってからは、自他共に認める『お兄ちゃん』になって。お姉ちゃんの立つ瀬がないけど、頼りになって何より家族思い。

　･･･ありがとうナオ。優しくてダイスキな弟。でもだから、本当のことは言わない。

「･･･誰が悪いとかじゃないから心配しないで。今はちょっと･･･気持ちの整理ができてないっていうか･･･それだけだから」

「つまり別れたってことかよ」

「･････････なのかなぁ」

　曖昧に笑って。

　いつもだったら『はっきりしろよ』って、ズバッと言いそうなのに。ナオはそれ以上追及しようとしなかった。
　
「･･･俺は明里の味方だからな。悩みがあるんなら、抱え込まねぇでちゃんと言えよ。明里の悪いクセなんだよ、そういうトコ昔っから」

　そう云って少し寂しそうに笑ったあと。わたしの頭をぽんぽんと撫で、部屋を出ていった。