亮ちゃんは黙ったままで、深く深くわたしを見つめていた。･･･何も読み取れない湖の水底のような眸の奥で。

　張り詰めて、答えを待つわたしに。

「･･･俺は明里と生きてはやれない」

　低くはっきりと告げた。


　最初からそう決めていた答えだと。亮ちゃんの眼を見た時に少しの覚悟はあった。言われた瞬間は胸の奥をこれでもかって抉られて。痛いのか苦しいのかも分からないくらい、息が止まりそうだった。
　
　再会した頃の自分だったらきっと。ただ悲しくて、打ちひしがれて。それでも亮ちゃんを心の中でずっと思い続けるだけでいいって、そんな風に思ったかもしれない。

　わたしはこんなにワガママだったのかな･･･？
　亮ちゃんを困らせるだけなのに。
　亮ちゃんを苦しめたいわけじゃないのに。

　躰中がイヤだって叫んで。どうにもならないの。
　諦めるくらいなら、死んでしまいたいとさえ。

　涙が零れた。


　ごめんなさい亮ちゃん。一番、亮ちゃんが傷付く方法を選ぶわたしを許さなくていいから。
　
「･･････わたしを好き･･･？」

　震える声で亮ちゃんを見上げた。
　亮ちゃんは僅かに儚げな気配を眼差しの奥に揺らした。でも何も云ってくれなかった。

「･･･最後になるなら、おねがい。･･････抱いて」
　　
　わたしは亮ちゃんを見つめて。･･･頬を濡らしながら静かに微笑んだ。