車を走らせて戻る帰り道。
　彼は無言だ。

　気が晴れなくて車のヘッドライトに照らされる山々の風景を眺め続けた。

　そんな中、倉林支社長が唐突に口を開いた。

「西村さんは太鼓の練習にもう来なくていいよ。」

　ショックだった。
　見に行くだけだとしても行かなくていいなんて……。

　私の沈黙から何かを感じ取ったらしい彼が慌てて取り繕った。

「あの、西村さんを驚かせたいんだ。
　もやしっ子だって言われたからね。」

　そんな理由じゃないのは彼の雰囲気で分かってしまった。
　やっぱり用無しなんだって思うと寂しかった。

　けれど上司と部下なんだ。
　これ以上、一緒にいる理由を作らない方がいいに決まってる。

「分かりました。
　我が社のお祭りの為にも頑張ってくださいね。」

「あぁ。そうだね。頑張るよ。」

　安堵したような彼に寂しく思う気持ちを飲み込んだ。