俺は谷口の隣に立って、三好先輩を見上げる。


また何かやってきた、と言いたげに三好先輩は苦笑した。それがまた、俺の心を奮い立たせる。



｢亘さんが嫌がってるのわからないんですか｣



――だから早く出ていけ。



｢えー？　なんか僕、悪者みたい？　やだなぁ、そーいうの｣



困った顔で、はぁ、と深いため息を吐かれる。



｢相手を悪者にして自分をさも正義のように見せるのは、卑怯だと思うよ｣



それだけ言い残して、三好先輩は教室から出ていった。


助かった……。ほっと胸を撫で下ろす。


でも、一瞬の静寂ののち、ひそひそと耳打ちが聞こえ始めた。



｢あそこまで拒否することなくない？｣


｢ね、もったいないよねー亘さんも｣



びくりと体を反応させる亘さん。


あ、ダメだ。この流れは。


クラスが嫌な空気になってしまっている。



｢まぁ、亘さんにも好みがあるわけだしね。変に騒いでごめん、みんなご飯食べて｣



俺はすかさずフォローを入れた。人気者の和泉理人として笑顔を見せれば、みんなはすぐに過去のこととして処理してくれた。


確かに、嫌な言い方をしすぎたかもしれない。


三好先輩の最後の言葉は、思っていたよりも俺の心に突き刺さっているようだ。