嬉しいような、そうでないような、変な感じだ。
｢でもひとりのときだけでした。今日も笑おうと試してみましたが、口角の上がる感覚はなくて……。あ、今も……ですね｣
｢俺と二人でも、ダメ？｣
｢……すみません｣
亘さんは下を向いて唇を噛んだ。膝の上で強く拳を握っているのが見えて、胸が締め付けられる。
少しずつ成長しようとしてるんだ、亘さんは。そして、少し……ほんの少しだけだけど、一歩進めた。
もっと進みたいのに進めないそのもどかしさが、亘さんを苦しめている。
それは俺にも身に覚えがあるから理解できた。
でも、俺は亘さんのおかげで人を好きになれた。信用できた。頼りたいと、頼ってほしいと思うようになった。
だから亘さんも俺の力でもっと前に進めたら――。
｢わたし、わかっているんです。人前で笑えない理由｣
｢……なに？｣
｢人に、恋愛感情を抱かれるのが怖いんです｣
あ。
ぐさり。どこかで太い釘が刺さる音がしたので、そのままねじ込んで抜けないようにした。
｢俺は、もう亘さんを好きなふりをする俺じゃないよ。宇佐美は彼女がいるし、高橋にも好きな人がいる。その、せめて俺達の間は安心してもいいんじゃ……｣
｢わかってるんです！ わかってる、つもりなんです……こればっかりは、自分で治せなくて｣
ふるふると首を横に振る亘さんに、俺は何も言えなかった。
