俺は亘さんの前に立つと、ゆっくりと頭を下げた。
｢え……な、なんですか……？｣
亘さんは困惑している。
｢ごめん。ベラベラ話すことじゃなかったのに、俺、谷口に亘さんの笑顔のこと話したんだ｣
｢あ……そ、そうですか……別に大丈夫ですけど……。なんて話したんですか？｣
｢亘さんは、意図的に笑顔を消してるって｣
｢それに谷口さんは？｣
｢……よくわからないって、言ってたかな。笑いたいなら笑えばいいって｣
顔を上げて、亘さんを見ると。
亘さんは目を見開いていた。
｢――笑いたいなら、笑えばいい……｣
そして、谷口の言葉を復唱する。
予想外の反応だった。俺は谷口のこの言葉に『無責任なやつだ』と少なくとも思っていた。亘さんの事情を何も知らないくせに、と。
でも、亘さんは。
｢単純ですけど、素敵な言葉ですね……｣
救われてしまった。谷口の言葉に。胸に手を当てて噛み締めている。
なんだ。俺と数日使った練習よりも、谷口の一言なんかで簡単に解決してしまうのか。
俺のやってきたことって、なんだったんだ。
悔しい。絶対に谷口よりも俺の方が、亘さんのこと――好き、なのに。
自分が拳を強く握っていることに気付いて、我に返る。
……あー、もう、だからなんで、最近こんなことばかり考えてしまうんだ。
