「ちしま学園は、戦後の混乱期に『孤児院』として誕生したんだ。
その頃は戦災孤児といって、戦争で両親を亡くした子どもや、ソ連や中国から引き揚げてくる途中、親と離ればなれになってしまった子どもが多かった。
ある意味みんな平等に、親がいない子ばかりだったよ」
園長先生は、わたしを全く見ないまま、淡々と話し続ける。
「戦争が終わって平和な時代が長く続けば、孤児院の役割は終わるだろうってみんな考えていた。
ところが、戦災孤児がほとんどいなくなってからも、ちしま学園に入所する子どもは減らなかった。
『児童養護施設』として、新たな役割が与えられた」
わたしが知っているちしま学園は、孤児院とは呼ばれていない。
両親どちらも亡くなっているような、本当の『孤児』はほとんどいないからだと思っていた。
わたしも、琉君もそう。
肉親がいるけれど、事情があって家には帰れない子どもがいる場所だと理解していた。
