ロッテンマイヤー伯爵家の財力は国内屈指といわれるほどで、その権威は侯爵家をもしのぐといわれるほどだったので、開かれた舞踏会の豪華絢爛さは、まさに筆舌を尽くしても描き切れないほどだった。
その舞踏会がいつにもまして豪華な理由は、招待客に王太子ロベルト、そして、従兄のアントニウス、更には怪我から復帰したアレクシスと話題の人であるジャスティーヌが招待されたことにあった。
本当は、ロッテンマイヤー伯爵は一番最初にアーチボルト伯爵家令嬢二人を舞踏会に招くという栄誉を受けたいとばかりに矢のような催促をしてアレクサンドラの出席を迫っていたのだが、アーチボルト伯爵はいつもののらりくらりとした態度で催促を交わし、アレクサンドラではなくアレクシスが復帰一番に参加するということでやりすますことにしたのだった。
ジャスティーヌの手を取り、広間へとアレクサンドラが歩を進めると、広間に『アーチボルト伯爵家ご令嬢、ジャスティーヌ様ならびに、アレクシス様』という紹介の声が響き渡った。
意図してのことではなかったが、予定より到着が遅れたこともあり、既に広間では舞踏会が盛大な盛り上がりを見せているようだったのに、ジャスティーヌとアレクシスの名が響くなり、音楽の音が低くなり、扉を開けて中に入ろうとすると、舞踏会の出席者全員がジャスティーヌとアレクサンドラの一挙手一踏足を見逃すまいとでもするように、二人の動きに注目していた。
日頃は人の注目を集めることのない生活を送っているジャスティーヌにしてみれば、はるかに格上の伯爵家の舞踏会で自分に注目が集まるなどとは、思ってもいないことだったので、初めの一歩を踏み出したものの、足がすくんで二歩目を踏み出すことができず、そのタイミングをアレクサンドラに委ねる他なかった。
「大丈夫、ジャスティーヌ。僕に任せて」
状況を察したアレクサンドラが声をかけると、ジャスティーヌが無言で頷いた。
アレクサンドラに手を引かれ、やっとのことでジャスティーヌが広間へと進み始めると、待っていましたとばかりにロッテンマイヤー伯爵と夫人が前に進み出てきた。
「これはこれは、ジャスティーヌ嬢。今宵はようこそいらしてくださいました。どうぞ、ごゆっくりお楽しみください」
ロッテンマイヤー伯爵の挨拶に、ジャスティーヌは深々と頭を下げた。
「お招きいただき、大変光栄でございます」
「そんな、堅苦しい挨拶はおやめになって。ああ、アレクシス、あなたが怪我をしたと聞いてどれだけ心配したことか、もう傷はよろしいの？」
「伯爵夫人、ご心配をおかけいたしまして、大変申し訳ございませんでした。この通り、元気になることができましたのは、夫人を初め、皆様のお優しいお気持ちがあってのことでございます」
アレクサンドラは言うと、夫人の手を取り、その手の甲に口づけを落とした。
その様子を見ていたロベルトは、ジャスティーヌを奪わんばかりに一気に広間を横切るとロッテンマイヤー伯爵の隣へと進み出た。
アレクサンドラが伯爵夫人の手に口づけるのを見たアントニウスは、まるでアレクサンドラが他の男に言い寄られているような不愉快さを感じ、ロベルト同様、広間を横切って二人の元へと歩み寄った。
「これは殿下」
ロベルトの登場に、ロッテンマイヤー伯爵は慌てて道を開けた。
「主催者の挨拶は終わったと見たが、ジャスティーヌ嬢をエスコートしても良いかな？」
質問形はとっているものの、ロベルトの言葉には有無を言わせない響きがあった。
「もちろんでございます、殿下」
ロッテンマイヤー伯爵は言うと、臣下の礼を取り、ロベルトに道を開けた。
「ジャスティーヌ、今宵のエスコートは僕に」
「あ、でも、今宵は･･････」
アレクサンドラにエスコートしてもらうつもりだとジャスティーヌが言う前に、アントニウスが夫人を押しのけるようにして二人の前に現れた。
「これはこれはジャスティーヌ嬢。先日は大変失礼いたしました。よろしければ、アレクシスをお借りしても？」
一瞬、ロベルトがアントニウスを睨んだような気がしたが、迫りくるロベルトとアントニウスの気に圧され、ジャスティーヌは差し出されたロベルトの手を取り、アレクサンドラはジャスティーヌの手を離すと、アントニウスの方へと一歩進み出た。
「では、参ろうか」
ロベルトに促されるまま、ジャスティーヌは広間の奥へと進んでいった。
「では、私たちも、今宵は語り明かそうではありませんか」
アントニウスの言葉に、アレクサンドラはしぶしぶアントニウスに続いてサロンの方へとついて行った。
ジャスティーヌとアレクサンドラがそれぞれ別の方向へと進み始めると、ロッテンマイヤー伯爵の合図で再び音楽で広間が溢れ、ダンスを止めて見守っていた人々も再びダンスを始めた。
ロベルトはそのままジャスティーヌの手をとりダンスを始めた。
「今日もとても美しいよ、ジャスティーヌ」
ロベルトに褒められ、ジャスティーヌは頬をサクランボのように赤く染めた。
「お褒めいただき、光栄でございます殿下」
ジャスティーヌが答えると、ロベルトは少しつまらなさそうな顔をした。
「どうか、そんなよそよそしい呼び方は止めて、ジャスティーヌ、私はあなたには名前で呼んでもらいたい。なんどもそう言ったはずだ」
「はい、二人の時にはと、お約束いたしました。ですが、ここは見合いの場ではごさいませんから」
「ああ、まったく。君を厳しくしつけた伯爵夫人を恨めしく思うよ。恋人同士なのだから、君には名前で呼んでほしいのに」
「ですが、まだ、見合いは終わっておりませんわ」
「まさか、私があなた以外を選ぶとでも？」
「殿下、今宵は舞踏会でございます。見合いの話は、今度に」
ジャスティーヌの言葉に、ロベルトは軽くため息をついた。
「わかったよ、ジャスティーヌ。でも、今夜、君と踊るのは私だけだ。君を誰にもわたしはしない」
ロベルトは言うと、いつもよりも少しだけ強くジャスティーヌの体を抱き寄せた。
その舞踏会がいつにもまして豪華な理由は、招待客に王太子ロベルト、そして、従兄のアントニウス、更には怪我から復帰したアレクシスと話題の人であるジャスティーヌが招待されたことにあった。
本当は、ロッテンマイヤー伯爵は一番最初にアーチボルト伯爵家令嬢二人を舞踏会に招くという栄誉を受けたいとばかりに矢のような催促をしてアレクサンドラの出席を迫っていたのだが、アーチボルト伯爵はいつもののらりくらりとした態度で催促を交わし、アレクサンドラではなくアレクシスが復帰一番に参加するということでやりすますことにしたのだった。
ジャスティーヌの手を取り、広間へとアレクサンドラが歩を進めると、広間に『アーチボルト伯爵家ご令嬢、ジャスティーヌ様ならびに、アレクシス様』という紹介の声が響き渡った。
意図してのことではなかったが、予定より到着が遅れたこともあり、既に広間では舞踏会が盛大な盛り上がりを見せているようだったのに、ジャスティーヌとアレクシスの名が響くなり、音楽の音が低くなり、扉を開けて中に入ろうとすると、舞踏会の出席者全員がジャスティーヌとアレクサンドラの一挙手一踏足を見逃すまいとでもするように、二人の動きに注目していた。
日頃は人の注目を集めることのない生活を送っているジャスティーヌにしてみれば、はるかに格上の伯爵家の舞踏会で自分に注目が集まるなどとは、思ってもいないことだったので、初めの一歩を踏み出したものの、足がすくんで二歩目を踏み出すことができず、そのタイミングをアレクサンドラに委ねる他なかった。
「大丈夫、ジャスティーヌ。僕に任せて」
状況を察したアレクサンドラが声をかけると、ジャスティーヌが無言で頷いた。
アレクサンドラに手を引かれ、やっとのことでジャスティーヌが広間へと進み始めると、待っていましたとばかりにロッテンマイヤー伯爵と夫人が前に進み出てきた。
「これはこれは、ジャスティーヌ嬢。今宵はようこそいらしてくださいました。どうぞ、ごゆっくりお楽しみください」
ロッテンマイヤー伯爵の挨拶に、ジャスティーヌは深々と頭を下げた。
「お招きいただき、大変光栄でございます」
「そんな、堅苦しい挨拶はおやめになって。ああ、アレクシス、あなたが怪我をしたと聞いてどれだけ心配したことか、もう傷はよろしいの？」
「伯爵夫人、ご心配をおかけいたしまして、大変申し訳ございませんでした。この通り、元気になることができましたのは、夫人を初め、皆様のお優しいお気持ちがあってのことでございます」
アレクサンドラは言うと、夫人の手を取り、その手の甲に口づけを落とした。
その様子を見ていたロベルトは、ジャスティーヌを奪わんばかりに一気に広間を横切るとロッテンマイヤー伯爵の隣へと進み出た。
アレクサンドラが伯爵夫人の手に口づけるのを見たアントニウスは、まるでアレクサンドラが他の男に言い寄られているような不愉快さを感じ、ロベルト同様、広間を横切って二人の元へと歩み寄った。
「これは殿下」
ロベルトの登場に、ロッテンマイヤー伯爵は慌てて道を開けた。
「主催者の挨拶は終わったと見たが、ジャスティーヌ嬢をエスコートしても良いかな？」
質問形はとっているものの、ロベルトの言葉には有無を言わせない響きがあった。
「もちろんでございます、殿下」
ロッテンマイヤー伯爵は言うと、臣下の礼を取り、ロベルトに道を開けた。
「ジャスティーヌ、今宵のエスコートは僕に」
「あ、でも、今宵は･･････」
アレクサンドラにエスコートしてもらうつもりだとジャスティーヌが言う前に、アントニウスが夫人を押しのけるようにして二人の前に現れた。
「これはこれはジャスティーヌ嬢。先日は大変失礼いたしました。よろしければ、アレクシスをお借りしても？」
一瞬、ロベルトがアントニウスを睨んだような気がしたが、迫りくるロベルトとアントニウスの気に圧され、ジャスティーヌは差し出されたロベルトの手を取り、アレクサンドラはジャスティーヌの手を離すと、アントニウスの方へと一歩進み出た。
「では、参ろうか」
ロベルトに促されるまま、ジャスティーヌは広間の奥へと進んでいった。
「では、私たちも、今宵は語り明かそうではありませんか」
アントニウスの言葉に、アレクサンドラはしぶしぶアントニウスに続いてサロンの方へとついて行った。
ジャスティーヌとアレクサンドラがそれぞれ別の方向へと進み始めると、ロッテンマイヤー伯爵の合図で再び音楽で広間が溢れ、ダンスを止めて見守っていた人々も再びダンスを始めた。
ロベルトはそのままジャスティーヌの手をとりダンスを始めた。
「今日もとても美しいよ、ジャスティーヌ」
ロベルトに褒められ、ジャスティーヌは頬をサクランボのように赤く染めた。
「お褒めいただき、光栄でございます殿下」
ジャスティーヌが答えると、ロベルトは少しつまらなさそうな顔をした。
「どうか、そんなよそよそしい呼び方は止めて、ジャスティーヌ、私はあなたには名前で呼んでもらいたい。なんどもそう言ったはずだ」
「はい、二人の時にはと、お約束いたしました。ですが、ここは見合いの場ではごさいませんから」
「ああ、まったく。君を厳しくしつけた伯爵夫人を恨めしく思うよ。恋人同士なのだから、君には名前で呼んでほしいのに」
「ですが、まだ、見合いは終わっておりませんわ」
「まさか、私があなた以外を選ぶとでも？」
「殿下、今宵は舞踏会でございます。見合いの話は、今度に」
ジャスティーヌの言葉に、ロベルトは軽くため息をついた。
「わかったよ、ジャスティーヌ。でも、今夜、君と踊るのは私だけだ。君を誰にもわたしはしない」
ロベルトは言うと、いつもよりも少しだけ強くジャスティーヌの体を抱き寄せた。
