来た、と思った。俺はどうしたらいいかわからなかったが、とりあえずコントローラーを動かす指は止めない。そして画面を見たまま、低い声でこう言った。

「……知ってる」

「へ？　なんで」

　少し驚いたように茜が聞き返した。

「昼休みだろ。見てた」

「ふーん、そう」

　茜はあまりにも投げやりに答えた。そして一瞬押し黙ると、なんとコントローラー投げ出し、俺の方を見た。まだ、ゲームを続いているというのに。

　え、と思い俺も画面から目を離す。しかし、すでにゴール寸前に居たマ〇オは、俺が試合を放棄した直後に、勢いでゴールしたようだ。テレビからはマ〇オが勝った時の音楽が流れる。

「負けちゃった」

　俺の方を見ながら、小さく笑って言う。なんだかおかしい気がした。茜に俺に勝とうとする意気込みあったようには到底思えない。てゆーか、マ〇オカートを選んだ時点ですでにおかしい。

「負けちゃったって、お前……」

「ねぇ弘人」

　俺の言葉を遮るように茜が言った。俺は思わず黙りこくる。すると茜が、少し困ったような瞳で俺に向かって微笑んだ。

「私が直樹と付き合ったら、どうする？」