嫌なことはまとめてやってくる。
　やっぱりそれはセオリーなの？

　何にも代えがたいモノを失くしてしまったことに気づいて、帰り道を何度も引き返していた。

「おい。南。
　ずいぶん前に帰ったろ。」

　聞き覚えのある声に顔を上げる。
　こんな時に会って、しかもこんな時は目が合うなんて………。

　加賀さんの顔を見て気が緩んでしまった。
　目から涙があふれた。

「おい。どうした。大丈夫か。」

　歩み寄った加賀さんが腕を伸ばして引き寄せた。
　その温もりが余計に涙を助長して止まらなくなった。



　南の泣いたところを初めて見た。
　こいつが泣くなんて………。

　体が自然に動いて抱き寄せていた。
　南はまだ俺の胸で泣いている。

　しばらくして落ち着いてきた南の頬を拭って、髪を後ろへ流してやりながら優しく聞いた。

「どうした。なんかあったのか。」

「ごめ……ごめんなさい。
　ご迷惑を………。」

「そんなこと気にする奴があるか。
　どうしたんだ。言ってみろ。
　……言えないことか？」

　頭を左右に振る南が「指輪を……失くしてしまって」と消え入る声で言った。

　僅かに胸の痛みを感じながらも南をもう一度、抱き締めた。

「俺も探してやるから泣くな。」

「すみません。こんなことで。」

「そういう時は「ありがとう」って言え。」

「はい。……ありがとうございます。」

　体を離す南の手を取って、指を絡めた。
　こんなに取り乱す南が心配でどこかに触れていたかった。

　来た道を戻りながら南はポツリポツリと話し始めた。

「どうしても、大切な物で………。」

「あぁ。」

「父の……形見なんです。」

　驚いて立ち止まると不思議そうに見上げる南と目が合った。

「あの……加賀さん？」

　父親の形見……。そいつは敵いやしない。
　こぼれてしまいそうな失笑をなんとか噛み潰す。

「あの、どうしました？」

「いや。そういうのを後生大事に持ってる奴に見えなかったんだ。」

「どういうイメージですか。
　なんだかひどくないですか？」

「いや。うん。悪かった。」