有馬への道すがら、

緑がきれいで小川のせせらぎが爽やかで、

五感が冴えわたり、気持ちが洗われていく。



連れ去られた時の山道とは違い、

整備された街道は、

この間まで臨戦態勢が敷かれていたとは、

全く想像できなかった。



ここを村の人達がかがり火で照らし、

早馬が駆け抜け、お舘さまの指示を伝令した。



今は信じられないくらい、

平和でのどかな田園風景が広がっている。

お舘さまはこの景色を守りたかったんだ。



途中の村々で、通り過ぎるたびに、

新鮮な野菜や柑橘類のお土産をもらって、

有馬につく頃には結構な量になっていた。

農地が戦場にならなくて本当に良かった。



有馬がだんだん近づいてきた。

「すず」がみんなと遊んでいる。

気が付いた子どもたちが駆け寄ってくる。

みんなすっかり懐いてくれて、嬉しい。



集落に入ると、

みんなへの挨拶もそこそこに、

西宮さんのもとへ向かう。



横になっていた西宮さんは、

体を起こそうとするけど、

熱でふらふらしている。

「無理しないで」真由美が声をかけると、

西宮さんは申し訳なさそうにしている。



傷が痛むようで、薬草も効きが悪いようだ。

温泉水を飲用し、食事はほとんどできていないという。

体力も回復できず、弱っているのが伝わる。



抗生物質や点滴があるわけでもなく、

治療ができない。すごく心配。



日にち薬で、

ただ傷がふさがるのを待つだけしかできないの?

せめて痛みだけでも軽くなればいいのに。



痛み?

あっ!

車のドアポケット!

痛み止めの薬!



生理痛がひどくて、

会社のロッカーと車に常備していた。

すっかり忘れていた。

愛車のある所へ走った。



鍵はかかっていなかった。

クラクションが恐ろしくて、

動いたらどうしようと、

誰も近づいていなかったみたい。



車内に使いかけのバファリンと

新品セデスが1箱づつあった。

靴連れ防止の傷テープ一ひと巻きと

携帯用消毒薬もダッシュボードに入ってた。

効果があるかどうかわからないけど、

試してみる価値はある。



屋敷に戻って

西宮さんに薬を飲ませようとするけど、

痛みと熱で朦朧として抵抗する。



苦しむ西宮さんを助けたい思いで、有馬に駆け付けた。

有難いことに薬はあった。

効くかどうかはわからないけど。

あとは飲んでほしいだけ…



「西宮さん、ごめん。」

一言声をかけて、押さえつけて

口移しで飲ませた。