「痛い！！」

急に、誰かに右腕を掴まれた。

あまりに突然のことで、叫び声は出なかった。



ごつごつした指が肌に食い込み、

遠慮なく力いっぱい握られた腕が痛い。

顔を見ると、目つきの鋭い強面の男が、

「静かにしろ」と低い声で囁くように命じる。



急いで西宮さんを目で探し、

私の方へ向かってくる姿を確認できたけど、

恐怖で声が出ない。



後から現れた男たちに取り囲まれ、

両腕を掴まれ、

引きずられるように歩かされる。

怖い…

訳が分からないまま、

人気のない神社の境内へ入っていく。



神殿の裏手に行き、手足を縛られ、

猿ぐつわ姿で乱暴に転がされる。

まるでモノのように扱われ、

痛いのと怖さで涙がにじむ。



これからどうなるんだろう。



男たちが私を見下ろして、話している。

初めに私の腕をつかんだ男が、リーダーのようだった。

仲間が手配している馬が到着次第、

出発すると話している。

一体どこまで連れて行くの？



男たちはリーダーを含め、３人いた。

そのうちの一人が嘗め回すように私を見て、

薄ら笑っている。

転がされた状態で、思わず身を固くする。



男が身をかがめ手を伸ばし、身体を触りだした。

気持ち悪い・・・



胸元に手を入れようとした時、

「大事な手土産だ。つまらないことはするな！」

とリーダーの男が一喝した。



男は未練たらしく文句を言いながらも、

手を引っ込め、しぶしぶ引き下がった。

束の間ほっとする。



今はまだ殺されないと思った。

でも、手土産って誰に？

私を狙ってたの？



聞こえる言葉の一つ一つが、耳に刺さる。

そのたびに身がすくみ、恐怖心がより一層募る。



辺りはだんだんと暗くなってきた。

しばらくして夜空が赤く色づきはじめた。

なんで？



空を見たリーダーの男が

「うまくいったようだな。やり易くなったわ」と言っている。

何をしたの？

なにもわからないまま、不安だけが大きくなっていく。



足を縛っていた紐がほどかれ、

立ち上がるよう指示された。

やってきた馬に荷物のように乗せられ、

「出発するぞ」とリーダーが仲間に命令をした。



その時、がさがさと草むらを人が歩く音がした。

西宮さんが男たちに捕らえられ、

目の前に跪ずかされた。



怪我をしているのか、

こめかみあたりから血が流れている。

何が起こっているの？



目が合うと、「大丈夫」と合図しているようだ。



男たちは、西宮さんを山道の案内に使って、

途中で始末すると平然と話していた。