肩で息をして、乱れた呼吸を整える。
絶対に変なやつだって思われた。最悪だ。いきなり飛んできて＂さようなら＂はないだろ、どう考えたって。
うずくまって、膝に顔を埋める。頭上では、蝉の鳴き声がうるさい。木のおかげで日差しは遮られているが、走ったからか暑い。汗がにじむ。
さっき見たみんなの顔が何度もリフレインする。後悔で涙が溢れそうになった、そのときだった。
「おい」
低い声が降ってきた。
その声の主がわかって、身体が硬直する。顔をあげられない。いま私、すごい顔していると思うから。見られたくない。
「なにしてんだよ」
「……べつに」
可愛くない返答をしてしまった。
膝に顔をうずめているからから声がこもる。
「なんで追いかけてきたんですか」
「なんでそんなに不機嫌なんだよ。つかなんで敬語？」
「……ほっといてください」
反抗期の娘みたいな反応しかできない。
──ジャリ……。
靴と地面の砂が擦れる音。大志くんが私に一歩、また一歩と近づいてきているのがわかる。そして、すぐそばで止まったことに気づく。
遠くのグランドでは運動部がウォーミングアップを始めたようで、息のそろった掛け声が響いている。校舎内ではブラスバンドのチューニングを合わせる音がひしめき合っている。
どれもがすぐ近くから聞こえているはずなのに、私たちがいるこの空間だけ浮いたように、少しだけエコーがかかったように耳にこだましている。
