足はもう大丈夫だからと言う由加里とバトンタッチをし、私はスタジオを出た。


空調が効いている。


地獄から天国に躍り出たようで、体を覆っていた熱が取れていく。


それぞれにタオルが配られ、汗を拭き取れるのも嬉しい。


ようやく息をつけるようになると、周りを見る余裕ができた。


今、私たちが居るのは、スタジオの脇だ。


そこから、中が見えるようになっている。


あれから音楽はかからず、中でパートナーたちがぐったりと座り込んでいるのが見えていた。


またレッスンが始まるのだろうか？


それならどうして、私たちは外に出たのだろう？


そんな素朴な疑問が吹き飛ぶほどの歓声が、瞬時に沸き起こった。


「えっ__？」


思わず受け取ると、手のひらから伝わる冷たさに、喉がごくりと鳴った。


冷たい水だ。


私が、いや、私たちが今、1番に欲しているものが与えられた。


ペットボトルの冷たい水。


手にしてはいけない宝物を手に入れてしまったかのように、私たちは静止する。


【お疲れさまでした。どうぞ、お飲み下さい】


そう言われても、半信半疑で手の中の水を見つめる。


だってそうじゃないか？


私だけが飲むの？


大切なパートナーを放っておいて？